On olemassa ihmisiä, jotka eivät voi käyttää alkoholia ollenkaan. Suurin osa näistä ihmisistä löytyy Japanista, Kiinasta, Koreasta tai Vietnamista ja heitä on myös Suomessa suomalaisissa.
Syy miksi alkoholi ei sovi löytyy geeneistä. Tarkemmin sanottuna yhdestä poikkeavasta geenistä. Kyseessä on geneettinen mutaatio, joka vaikuttaa alkoholin aineenvaihduntaan maksassa.
Yleensä alkoholi hajoaa maksassa ja muuttuu asetaldehydiksi. Sitten se hajoaa entsymaattisesti vaarattomammiksi aineiksi. Paitsi jos sattuu olemaan henkilö, joka on perinyt geenimutaation. Käykin niin että asetaldehydi ei hajoakaan, vaan kulkeutuu maksasta pois muihin elimiin, sitoutuen elimistön valkuaisaineisiin ja aiheuttaen myrkytysoireita. Oireet muistuttavat allergista reaktioita. Veren histamiinitaso nousee, pintaverisuonisto laajenee, kasvot alkavat punoittaa ja ihoon voi tulla punaisia laikkuja. Sydän alkaa hakata kovempaa, voi olla jopa rytmihäiriöitä. Päätä voi särkeä jo 15 min alkoholin nauttimisesta. Pyörrytystä voi esiintyä. Joskus sydän ei kestä, ja pienestäkin alkoholiannoksesta voi seurata kuolema.
Yleensä ihmiset, joilla on kyseinen geenimutaatio oppivat havaitsemaan asian – viimeistään siinä iässä kun maistavat alkoholia. Olo on sen verran kamala, että maistaminen jää yleensä yhteen kertaan. Hieman tyhmempi kokeilee kaksi kertaa. Humalaa ei tule, tulee vaan pika-krapula.